美国毒品监控网络（DAWN）对毒品毒性的定义

在医学上，急性病是突然出现的病症，反之就是慢性的或长期的病症。

例如，过量使用海洛因会导致急性中毒。相反，毒品的慢性作用则是经过一个较为长期的过程，才能显现毒品最怕最终是否在人体中到达应>到的那个部位。例如，吸烟会导致各种肺病。如果一个人长期吸烟的了肺气肿，那就不论他是最近吸烟，还是5分钟或5天前吸烟，情况都不会有很大区别。

为了监控毒品而不是酒精的毒性，美国建立了毒品滥用警告网络（DAWN），这个系统手机来自全国大都会城市几百家医院急症室与毒品有关的病例的资料，入股一个人到急症室就诊，其疾病诊断与吸毒有关，那么，所有被使用的毒品（最高到4种）将记录在案。在他们看来吸毒包括不恰当的处方药或非处方药的使用，以及任何为了心理效果、依赖和自杀而使用的物质。请注意，所记录的内容包括有自杀企图并吞入一瓶阿司匹林，或吸大麻然后出现惊恐反应的情况。在后一个例子中，如果这个人没有去急诊室就医，可能会发生不连贯的伤害情况，但每件与此有关的事都会被算作与毒品有关的内容记录在案。可以设想，以任何方式保持的记录都需要急诊室医生对病人作出许多主观性判断：这真的是一次严重的紧急医疗情况吗？真的是毒品应负的责任吗？各医院之间、各城市之间都可能出现整体上的不同。

如果一种毒品与一个人的死亡有关，医疗检查人员（验尸官）会以统一的方法向DAWN系统报告。与毒品有关的死亡构成第二组统计数字。第一，如果酒精是单独被提到的毒品，就不计算在内，如果与其他毒品一起被提到，酒精就算在“酒精混合物”中。第二，一种以上的毒品也许在每一事件中被提到，那么，每周毒品就单独计算“提到的”次数。

报告提到更好的吸食海洛因，而不是可卡因，但在许多与毒品相关的死亡中，都提到了海洛因。我们能就此推断海洛因比可卡因更危险吗？也许如此，因为这里显示的是典型的毒品使用。请记住，吸毒的多少和吸食方法能极大地影响毒品的毒性。海洛因曾经以药片形式小剂量的出售。如果作为处方药，小剂量的片状海洛因仍然是可以得到，有很多人使用它，但几乎没有人因此而死亡，这样我们对海洛因毒性的估计将大大降低。可卡因最常见的吸毒方式就是吸入鼻腔内，很少注射，然而海洛因经常进行静脉住注射，一项试验显示，给老鼠静脉注射一定量的可卡因，比注射同样的海洛因更可能引起死亡，同样，给人进行静脉注射，可能的结果是可卡因比海洛因更会引起死亡。

由于不同是所有的验尸结果都包括在DAWN数据中，所以我们无法精确地说明多少例死亡与可卡因和海洛因有关。数据从大都市区域收集而来，包括美国人口的大约三分之一，不过，大都市区域使用违禁毒品要比全国的平均是高。例如，粗略的估计全年因可卡因致死的总人数，可能是DAWN所报告的数字的两倍，每年大约7000人。所有违禁毒品的总是，包括可卡因、大麻、天使粉末，可能约为15000人。对比全国每年死亡200玩人，上述数字所引起死亡是极少数的，但事实上却引起许多人的惊异。估计每年与酒精有关的死亡人数为10万人，每年与吸烟有关的死亡人数达到40万人。当然有很多人喝酒和吸烟，而且根据相对的毒性危险程度来看，海洛因和可卡因也远远高于酒精或香烟。